长颈鹿是用脖子来“神交”,还是像我们一样通过声音来交流呢?这一直是个比较复杂的问题。发表在BMC Research Notes 上的一篇论文为我们找到了他们发声的有力证据,通过humming!

Christopher Foote    2015年9月10日

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图片来自:Roland H. via Flickr, Creative Commons 2.0

 长颈鹿的声音

狮子吼,狗狗吠,大象“吹喇叭”,那长颈鹿呢?来自维也纳大学的Angela Stoeger和同事们对长颈鹿的发声做了研究。这是我们对长颈鹿发生交流知识集合,鲜为人知。

毫无疑问,相比其他哺乳动物,长颈鹿算是比较“文静”的了,就像你在公园里或者野外看到的他们一样。事实上,之前就有猜想,长颈鹿那“招牌性”的长脖子让物理发声几乎不可能,因为这段距离很难使肺部出来的气流维持发声所需的量。

也有一些论断,但是并不是很成熟,长颈鹿也确实用声音交流。也有一些对应的拟声词。

最近的研究发现,相比我们通常看到的没有联系的松散长颈鹿群,其实他们有一个很强大的社交网。拥有类似于这种社交网的其他物种有大象和水牛什么的,很显然他们都是很擅长声音沟通的,这种声音交流也被视为维系群里关联的重要因素。

很显然,要解决这个问题需要彻底的调查长颈鹿的发声,就是系统的发现能够代表沟通类型的发声模式。这刚好是Stoeger博士和她的团队所做的研究,结果就发表在我们的期刊BMC Research Notes上。

长颈鹿录音带

研究者收集了来自柏林、哥本哈根和维亚纳三个动物园的长颈鹿数据。上百个小时的长颈鹿声音文件,大多数都是在夜晚的室内录制的,当然也包括白天室外的部分。Stoeger博士的团队分析了这些数据,寻找最有可能代表沟通方式的声音结构。

大多数的录音文件没有显现出来发生类型。就像研究者在他们的报告中写出的那样:“研究长颈鹿的语音交流是个非常耗时、枯燥和极具挑战的工作。”

尽管枯燥,但是结果仍然值得期待。在数以百计的录音资料中,研究者发现一小部分声音类型的例证,这是基于声音结构的,很可能就作用于长颈鹿之间的交流。

这个声音类型在这三个动物园中被录制了65次,是一种低声呻吟并伴有强烈的谐振节奏,这在科学文献中是从来没有记载的。更显著的是,这个humming的发声只在夜晚录制,那些长颈鹿饲养员们从来没有听过。

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图片来自:John Storr, Public Domain

 Humming的意义

如果这个humming的目的就是沟通,那么他们是在向同伴发出怎样的信号呢?在这一问题上,科研人员只能推测了,尤其是他们不能决定哪只鹿发出的声音,或者另外提供关于他们在humming时的行为的一些数据。

然而他们发现,这个humming的声音只有在晚上,这些鹿群们被赶回各自的小窝里时才会有。这个有可能就表明这些声音是当他们不能在看见彼此时继续保持联络的方式。这也可以解释为什么他们在白天的时候保持安静,因为他们用看的就可以定位彼此。

当然,科研人员也强调,这仅仅是揭开长颈鹿交流之谜的第一步。他们在总结报告的时候也表达了这个有吸引力的发现可以激发更多人加入到长颈鹿发声的研究中,然而还表明了尤其是开展对野外长颈鹿实验的困难性。

有一个解决方法就是制造一个自动检测(或探测)系统,可以连接声音和视屏录制的。基于此呢,Stoeger团队近期也发表了一篇关于制造针对大象的自动声音探测系统的研究,也许他们还真是适合做这份工作咧~

 English version available here.

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